増水後の的確なポイントと読みと攻めの釣りで頂点へ
西部俊希選手が初優勝
 

1位 西部 俊希 選手／2位 松本 優吾 選手／3位 金沢 辰巳 選手

去る8月20日(土)、8月21日(日)の2日間にわたり、岐阜県長良川・郡上大和地区にて、2022年度シマノ・ジャパンカップ鮎釣り選手権全国大会を開催いたしました。

大会２日前には上流部で降った雨が鉄砲水となり急激な大増水。どこかで大規模な土砂崩れでもあったかのような泥濁りです。競技の開催が危ぶまれましたが、大会前日には釣りができるほどまでに回復。プラを行なう選手を含め、多くの釣り人で賑わっていました。長良川の回復力には驚かされるばかりです。

大会前日には、翌日から始まる試合全ての対戦相手、入川ブロック、出走順が決定する抽選会が行なわれました。出場選手は2019年の全国大会上位入賞者3名と、全国で行なわれた地区大会決勝を勝ち上がり、セミファイナル(東日本、中日本、西日本大会)も勝ち抜いた21名を合わせた、総勢24選手。

予選は２日間にわたり、４試合が行なわれる予定です。A（下万場橋・下流側〜名皿部橋・上流側）、B（大会本部前200m下流の絞り込み下段〜杉ケ瀬・ヤナ付近）の２ブロックに分かれて各90分間の熱戦が繰り広げられます。しかし、夜から雨の予報が出ていたため、状況によっては初日での釣果で勝敗を決するという条件付きでの開催です。
24名の選手を２ブロックに分けて、順位に応じて勝ちポイントが与えられます。最大12点、最小１点というポイント差が大きいため、１試合での失敗が致命傷となりかねません。最後まで上位争いに残るには、たとえ調子が上がらなくても、大きく崩れないまとめあげる調整力が要求されます。

大会初日、空は今にも泣き出しそうですが、河川は回復傾向で水位もだいぶ落ち着いてきました。
７時を回り、オトリを配り終えると、スタート順にしたがって各ポイントへ。７時半、ホーンの合図とともに予選リーグ第１試合がスタート。Aでは石積み堰堤下流の右岸に入った前大会３位の髙橋祐次選手がいいテンポで掛けています。前大会２位の西部俊希選手は堰堤の上流に入りましたが、１尾目がなかなか掛かりません。その後、見切って取水堰まで移動し数を伸ばしました。
Bでは桜並木前に選手が集中。松本一平選手、松田克久選手がいいスタートを切れたようです。前大会優勝の加藤光一選手は栗巣川合流より下流の中洲に入りましたが、うまくリズムに乗れず苦戦。
第１試合を終えて、Aは14尾の髙橋選手が１位、２位が11尾の池田真史選手、３位が9尾の西部選手。Bは11尾の松本一平選手が１位、２位が10尾の佐川健選手と松田選手と続きました。

９時45分に予選リーグ第２試合がスタート。この試合からスイッチが入ったのが、四国の若武者、松本優吾選手。第２試合目からは自分の釣りを貫くということで、泳がせに専念。神社前の右岸に展開する緩い流れをていねいに釣って数を伸ばしました。
Bの桜並木前では池田選手、西部選手、君野貴文選手がデッドヒートを繰り広げていますが、釜淵橋下流に入った古田尚也選手もいいテンポで掛けています。果たして誰が上位に食い込んでくるのでしょうか。
２試合目はAブロックの松本優吾選手が13尾でトップ、２位は12尾の鈴村達也選手、３位は11尾の谷川光之選手でした。Bブロックは古田選手が16尾でトップ、続いて15尾の池田選手が２位、12尾の西部選手、君野選手が３位と続きます。

予選２試合が終わった時点のトップ３選手は、池田選手が１位（22ポイント）、２位が古田選手（21.0ポイント）、３位が松本優吾選手（18.5ポイント）となりました。しかし、その下には３位と同ポイントですが、占有率の差で４位になった西部選手、５位に金沢辰巳選手（18ポイント）、６位に松本一平選手（17.5ポイント）、７位に谷川選手（16.5ポイント）が控えています。さらにその下には同じ16ポイントですが、占有率の差で８位に髙橋選手、９位に君野貴文選手、10位に佐川選手、11位に松田選手が着けており、虎視淡々と上を狙っています。
トップと最下位の勝ちポイントの差が大きいので、１試合ごとに順位が目まぐるしく変わるのがジャパンカップ。たとえ上位にいても決して安心はできず、１回のミスで大きく順位を落とすこともあれば、その逆に急浮上することもあります。

昼食休憩を挟み、初日最後の予選リーグ第３試合が、12時半からスタートです。今晩から雨が降る予報のため、翌日の河川状況によってはこれで最後の試合になる可能性も充分あります。

Aブロックでは西部選手が取水堰から石積み堰堤の100mほど下流までひたすら打っていく攻めの釣りで周りを引き離していきます。第２試合と同じ場所に入った松本優吾選手もいいテンポで掛けているようです。
第３試合のAブロックは１位が15尾で西部選手、２位が13尾で松本優吾選手、３位が９尾で谷川選手となりました。Bブロックは16尾の鈴村選手が１位、15尾の髙橋選手、金沢選手が同尾数で２位、４位が10尾の松本一平選手となりました。

初日を終えて、暫定トップが西部選手（30.5ポイント）、２位が松本優吾選手（29.5ポイント）、3位が金沢選手（28.5ポイント）、４位と５位は27ポイントでしたが、占有率の差で４位に鈴村選手、５位に古田選手が着けています。その後にも26.5ポイントを獲得した髙橋祐次選手、谷川光之選手、松本一平選手が僅差で控えています。誰が決勝に進むか読めない展開です。

翌日の第４試合の組み合わせを見ると、Bブロックに１位の西部選手、２位の松本優吾選手、３位の金沢選手、４位の鈴村選手、５位の古田選手、７位の谷川選手という上位選手が固まっており、勝点の奪い合いは必至。一方、Aブロックに入った６位の髙橋選手、８位の松本一平選手、９位の池田選手は大きなチャンスです。ここでしっかりと自分の釣りをして、Aブロックで上位を取ると、Bブロックの結果しだいではありますが、順位が大きく変わりそうです。緊迫のA、好機のB、選手の運命は翌日の第４試合に委ねられました。

しかし、土曜日の夕方から夜半にかけて降り続いた雨により翌日の長良川は増水。通常通りの試合は難しいと判断し、支流や上流部での代替開催も視野に入れつつ、本部で協議を重ねました。その結果、安全を第一に優先し、断腸の思いではありましたが、予選３試合までの釣果で順位を決める判断を下しました。最終結果は、優勝が西部選手、２位が松本優吾選手、3位が金沢選手です。

「３試合で終わったこともあり、正直実感が湧きにくかったです。ですが、家に帰ってじっくり考えて見ると、セミファイナルは３試合で決着。セミファイナルで優勝しようと思うと難しい。しかも、全国大会は濃いメンバーが集まっている状況です。そう思うと３試合とはいえ、１位になれたのはうれしいです」と西部選手。また、前回大会では、「あと少しで優勝だったと思うと悔しい。次の全国大会ではこの気持ちをぶつけたい」と語っておられました。有言実行、見事にそれをやってのけた優勝となりました。