今回で最後となるステファーノグランプリ、ラストステージの舞台となったのは千葉県勝山港である。天気は快晴微風、カワハギ釣りの実力をいかんなく発揮できる絶好のコンディションに恵まれた。あたりがまだ闇に包まれたころから続々と選手が集まり、６時の受付には一人のキャンセルもなく全員が顔をそろえた。

決勝進出者は４度の予選を経て勝ち抜いた77人。参加船は勝山港所属の庄幸丸、宝生丸、萬栄丸、利八丸の４船に19～20人の乗船である。横取り方式で、各船トップのうち最高枚数を釣り上げた方がグランプリの栄誉に輝くことになる。

緊張の釣り座抽選が終わり、各選手の船と釣り座が決まると６時45分から開会式。７時過ぎに出船となった。

勝山出船のカワハギ釣りの特徴は釣り場が近いこと。港を出てわずか５分の勝山沖、水深10メートル前後に全船が集合したところで、すぐに投入合図が出た。

当地のカワハギ釣りは体長15センチ以下の通称「ワッペン」攻略が決め手。前日までは数十枚の釣果が出ており、各選手もそんな状況を十分心得てタックル、仕掛けも備えていたようだ。ところがふたを開けてみるとアタリさえ遠く、一向に数がのびない。

そんな状況にしびれを切らし、いち早く浮島近くの水深25メートル前後へ移動する船も出始める。どうやら潮がまったく動いていないようだ。ここでは中型がメインとなるものの、ワッペン攻略があてはまらず、戸惑いを見せる選手も散見された。

浅場で粘る船、小刻みにポイント移動する船と様ざまな中、終始潮の流れは緩やかなまま納竿の12時を迎えた。各選手は力を出し切った表情で、そのまま船上で検量を受ける。そこは熾烈な予選を勝ち抜いた各選手、最後の闘いに悔いなどあろうはずがない、帰港後は満足げな表情に戻り、表彰式会場に足を向けた。

まずは各船の上位３名が表彰されると、いよいよ総合優勝の発表だ。各船トップの中で、なんと２人が16枚の同数。ルールによりジャンケンで勝った庄幸丸乗船の石井康夫選手が総合優勝の栄誉に輝き、10年にわたるステファーノグランプリのラストを締めくくった。

総合順位